Schumacher é um sucesso na Mercedes, mas pode ficar preso em seu banco

Jun 12, 2023

Pode ter sido apenas um teste de pneus da Pirelli, mas Mick Schumacher chamou sua primeira experiência na pista como piloto da Mercedes na Fórmula 1 (reserva) na quarta-feira como "épica".

"É ótimo agora estar realmente integrado à equipe por ter pilotado o carro, sabendo do que se trata", acrescentou.

Schumacher tem sido uma presença notável na garagem da Mercedes nos GPs deste ano.

Ele causou uma boa impressão inicial na equipe com seu profissionalismo quando assumiu a vaga de reserva depois de ser expulso da escalação da Haas para 2023 após dois anos em favor de Nico Hulkenberg, e fez jus a isso, chefe da equipe Toto Wolff dizendo esta semana que "fez um ótimo trabalho com a equipe até agora, trabalhando duro no simulador e dando informações valiosas na pista".

Isso também não é apenas um lugar-comum do chefe. Na sexta-feira passada, nos treinos do GP da Espanha, Lewis Hamilton estava em dificuldades e estava preocupado em nem chegar ao Q3. Ele não apenas fez isso, como teve seu desempenho mais competitivo do ano até agora e terminou em segundo. Uma mudança de configuração resultante da sessão de simulador de Schumacher na noite de sexta-feira foi a chave para transformar o que se tornou o melhor fim de semana da Mercedes em 2023 até agora.

Uma contribuição útil nos bastidores está muito bem. Mas Schumacher tem 24 anos. Um campeão de Fórmula 3 e Fórmula 2 e filho de uma lenda cuja carreira atual na F1 até agora se resume a atacar um companheiro de equipe novato comum em um carro muito ruim por um ano, depois bater muito e cair quando confrontado com um benchmark mais experiente no segundo ano.

Ele não quer que a história termine assim. Entrar na Mercedes não era apenas para manter o pé na F1, era para encontrar uma rota de volta ao grid.

Uma aparição como substituto é a possibilidade imediata mais óbvia, especialmente devido à maneira como as equipes com motor Mercedes agrupam as reservas. Nyck de Vries era ostensivamente um piloto de testes da Mercedes no ano passado, que acabou competindo pela Williams e estava pronto para uma corrida da McLaren também quando Lando Norris estava doente antes do GP do Brasil - embora sua temporada ruim de AlphaTauri até agora signifique que De Vries não está se saindo bem para ser um grande anúncio para dar a um motorista uma chance em tempo integral com base em uma aparência de supersub reconhecidamente brilhante em algum lugar.

Quando a própria Mercedes precisou de um substituto, esnobou o reserva oficial Stoffel Vandoorne em favor de substituir George Russell da Williams para o que acabou sendo um julgamento sensacional do Bahrein 2020. Schumacher não corre o risco de ser negligenciado da mesma forma, não há ninguém no pipeline júnior da Mercedes que seria uma aposta melhor do que ele como substituto do Grande Prêmio e a equipe deixou muito claro que ele seria o escolhido se Russell ou Lewis Hamilton estava indisposto. O mesmo provavelmente se aplica às equipes clientes da Mercedes, McLaren (que já disse que poderia recorrer a Schumacher) e Williams, mas não para o também corredor de motores da Mercedes, Aston Martin, já que tem o atual campeão da F2, Felipe Drugovich, e o teria usado para o GP do Bahrein se Lance Stroll não estivesse em forma após a lesão no ciclismo.

Deixando de lado os deveres do banco de reservas, Schumacher enfrenta portas fechadas em 2024. Hamilton está quase certo de permanecer agora e, por mais que Schumacher ganhe o respeito da Mercedes, ele está longe de ser um substituto óbvio para um heptacampeão mundial se houvesse uma bomba de contrato de última hora. Assumindo que a família Mercedes é sua melhor aposta, as portas da McLaren e da Aston Martin também estão fechadas por enquanto, já que seus pilotos estão sob contrato no próximo ano.

A Williams foi apontada como uma possível vaga em 2023 para Schumacher no ano passado e como sua maior oportunidade de tentar impressionar um potencial empregador em 2024. Mas isso dependia de Alex Albon ser contratado por uma equipe mais competitiva ou Logan Sargeant decepcionar na medida em que ele só conseguiu um ano. Nenhum dos cenários parece provável no momento.

Havia também a teoria de que Schumacher poderia pensar a longo prazo e se posicionar como um candidato ideal para um assento Audi 2026. Mas quanto mais Ferrari e McLaren tropeçam, mais o desafio de se juntar a um grande fabricante para uma estreia na F1 parecerá atraente para vencedores de corridas ambiciosos, estabelecidos (ou potenciais) que sentem que terminaram. pisando na água nas grandes equipes com as quais se comprometeram. Daí nomes como Lando Norris e Carlos Sainz serem apontados como candidatos à Audi. Schumacher pode encontrar a fila para uma chance de Audi ficando cada vez mais lotada.