'ESG' está morto. Viva E, S e G.

Nov 08, 2023

A história do ESG na América corporativa é de uma ascensão extraordinária e uma queda quase tão extraordinária.

Menos de uma década atrás, quase ninguém fora do mundo dos investimentos de impacto usava o termo ESG. Hoje, o acrônimo está em toda parte na América corporativa. Mas quase tão rápido quanto surgiu, o ESG está fadado a desaparecer novamente e ser substituído por suas partes constituintes, tornando-se politizado e polarizado.

Essa é a minha conclusão da chamada da Fortune Impact Initiative desta semana, que reuniu mais de 40 executivos ESG sob a regra de Chatham House. Poucos executivos defenderam a continuidade do uso do termo. Mas, em vez de enterrar os temas do acrônimo - questões ambientais, sociais e de governança -, a maioria disse que os está dobrando na prática.

Dito de outra forma: nada está mudando em nossos planos, concordaram aqueles em nossa ligação. Mas eles estão evitando cada vez mais usar o termo "ESG" per se porque se tornou divisivo e perturbador.

"Não falamos sobre 'ESG', mas sobre as ações específicas que estamos tomando", disse um participante, um sentimento que ecoou durante toda a discussão. "Eliminar o desperdício, reduzir o consumo de água,... todas essas são boas decisões de negócios", disse outro participante. "Não há discussão sobre isso. Mas estamos dando um passo para trás para pensar sobre o que [o termo] 'ESG' deveria fazer."

Não é preciso um Ph.D. na gestão para entender a relutância, mesmo entre os que se dedicam a essas iniciativas, em continuar abraçando o termo. "A politização deste tópico tem sido bastante extraordinária", como disse um participante. Todos, desde candidatos presidenciais a teóricos da conspiração e ativistas com um "machado particular para moer", agora estão tornando o termo proibido, mesmo para seus maiores defensores.

Com isso, o ESG ficou um pouco como o Bruno do filme Encanto, da Disney. Não falamos sobre isso, não, não. Mas ainda está conosco, escondido atrás de cada planilha, permeando tudo o que fazemos.

Como disse um participante, as complexidades semânticas criaram a "mais longa crise de identidade já experimentada" entre os executivos responsáveis ​​por este trabalho. Antes do ESG, muitos deles cuidavam da responsabilidade social corporativa (RSE), que também caiu em desuso. O grupo geralmente concorda que o melhor curso de ação é permanecer pragmático e focado no caso de negócios para iniciativas ambientais, sociais e de governança.

"Falamos sobre as ações específicas que estamos tomando", compartilhou um executivo. "Ficamos enraizados na materialidade, no que estamos tentando alcançar, e depois falamos sobre esses fatos."

Eles também tentam evitar "despistar" como questões culturais sobre orientação sexual, ativistas "aproveitando o aparato ESG para promover sua causa" e a transição energética.

O CEO da Fortune, Alan Murray, que moderou a discussão, observou: "Esses são fios grandes. É difícil cruzar o campo [ESG] sem tropeçar neles." E aponta para outra conclusão lógica do debate ESG: o que quer que você faça e qualquer linguagem que use, "você vai alienar algumas pessoas", como disse um executivo de relações públicas.

Para alguns, isso significa discutir sobre o uso do termo ESG – ou outros termos polêmicos, como “inclusão” ou “ação climática” – não vale a pena. "Há muitas pessoas que simplesmente não querem ser responsabilizadas", como disse um participante. "A oposição simplesmente girará."

Mas para a maioria dos executivos, a sorte está lançada na sigla ESG, e não há como voltar atrás. E não apenas na América corporativa. Como disse um executivo em um evento da Page Society que participei em Bruxelas esta semana: "O tópico ESG se tornou um pára-raios".

Tudo leva a uma conclusão bastante estranha: o ESG está morto. Viva E, S e G.

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Peter VanhamEditor Executivo, [email protected]

INBOX: Apoio do WEF e ISSB apostam nos padrões globais de sustentabilidade

O Conselho Internacional de Padrões de Sustentabilidade deu mais um passo esta semana para garantir que seus próximos padrões de sustentabilidade se tornem, bem, o padrão internacional em relatórios ESG. Na quarta-feira, a organização assinou um memorando de entendimento com o Fórum Econômico Mundial (meu ex-empregador), permitindo que os membros corporativos do WEF estivessem entre os primeiros a ajudar a desenvolver e fornecer a implementação dos padrões de relatórios de sustentabilidade do ISSB. E, lendo nas entrelinhas, o MOU também significa o fim das "Métricas de Capitalismo das Partes Interessadas" que o WEF iniciou no ESG. "Apoiamos o plano de trabalho do ISSB, e isso dá ao WEF um assento na mesa de redação dos padrões de sustentabilidade", disse-me Emily Bayley, chefe do setor privado ESG do WEF. Nossa opinião: o MOU é um pequeno passo para as duas organizações, mas parte de um salto gigantesco em direção à padronização ESG.